一、定金合同必须书面吗
定金合同并非必须采用书面形式。根据相关法律规定，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。
虽然法律并未强制要求定金合同必须书面，但从风险防范角度看，书面形式具有重要意义。书面定金合同能清晰记载双方约定的定金数额、交付期限、定金罚则等关键内容，在发生纠纷时，能为当事人提供明确的证据，便于确定双方权利义务，减少争议。
若没有书面合同，当出现纠纷，可能面临举证困难。例如，交付定金的方式若为现金且无书面记录，对方可能否认收到定金或对定金数额产生争议。
不过，即便没有书面合同，若有其他证据能证明定金合同的存在及相关约定，如聊天记录、转账记录、视听资料等，且能形成完整证据链，定金合同依然可能被认定有效。总之，定金合同虽不强制书面，但书面形式更有利于保障交易安全和维护当事人权益。
二、合同无效能否适用定金罚则
合同无效一般不能适用定金罚则。定金罚则的适用以合同有效为前提。定金合同是主合同的从合同，具有从属性。当主合同无效时，定金合同作为从合同也随之无效。
从定金罚则的立法目的来看，其旨在保障合同的履行，督促双方依约行事。而合同无效意味着合同自始不具有法律约束力，双方的权利义务关系自始不存在，此时定金罚则失去了适用的基础。
不过，存在特殊情况。若合同无效是一方故意过错导致，另一方因信赖合同有效而遭受损失，虽不能适用定金罚则，但过错方可能需承担缔约过失责任，对无过错方的损失予以赔偿，赔偿范围应包括无过错方因合同无效所遭受的直接损失以及合理的间接损失。总之，合同无效通常不适用定金罚则，但要根据具体过错情况确定相应责任。
三、定金只能以书面形式约定吗
定金并非只能以书面形式约定。定金合同属于实践性合同，从实际交付定金时成立。
虽然书面形式能够清晰明确双方关于定金的权利义务，减少纠纷，但在司法实践中，口头约定定金且一方实际交付定金，另一方予以接受的，定金合同依然成立并生效。这是基于对双方真实意思表示及实际履行行为的认可。
不过，为避免日后产生争议时举证困难，建议尽量采用书面形式约定定金，详细写明定金的数额、交付方式、交付期限、定金罚则等关键内容。若仅为口头约定，当出现纠纷时，主张定金权利的一方可能需承担较重的举证责任，证明定金约定的存在及具体内容，可能面临因证据不足导致权利难以得到充分保障的风险。
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来源：临律-定金只能以书面形式约定吗，定金一定要书面形式吗