一、定金需要书面合同吗
定金并非一定需要书面合同。定金合同属于实践性合同，自实际交付定金时成立。
在法律上，虽然没有强制规定定金合同必须采用书面形式，但从风险防范角度，书面合同极为重要。若存在书面定金合同，其中明确约定定金的数额、交付期限、定金罚则等关键内容，一旦发生纠纷，能为双方提供明确的权利义务依据，便于维护各自合法权益。
若没有书面合同，只要一方实际交付了定金，另一方予以接受，定金合同依然成立并生效。不过，这种情况下，若后续产生争议，因缺乏书面约定，对于定金的性质、数额、交付情况等关键事实的证明可能存在困难，当事人可能需要通过其他证据，如转账记录、聊天记录、证人证言等来证明定金关系的存在及具体内容。
总体而言，为避免潜在法律风险和纠纷，建议订立书面定金合同来明确双方权利义务。
二、什么情况下收取定金不合法
收取定金不合法主要有以下几种情况：
其一，主体无资格。若收取定金一方不具备相应民事行为能力，如为无民事行为能力人，其收取定金的行为无效且不合法。因为无民事行为能力人实施的民事法律行为自始没有法律约束力。
其二，欺诈胁迫。通过欺诈、胁迫等手段迫使对方交付定金，该收取行为不合法。这种违背当事人真实意思表示而形成的定金交付关系，不应受法律保护。
其三，超出法定比例。定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。比如主合同标的额为100万，定金若超过20万，超出的部分收取不合法。
其四，违反法律强制性规定。当收取定金的行为违反法律、行政法规的强制性规定时，同样不合法。例如在明令禁止交易的项目中收取定金，此行为无效。
其五，恶意串通损害他人利益。若收取定金双方恶意串通，损害国家、集体或者第三人利益，该收取行为也是不合法的，应依法予以否定。
三、定金合同在什么情况下生效
定金合同生效需满足以下条件：
其一，双方具有相应的民事行为能力。当事人需能独立实施民事法律行为，即达到法定年龄且精神状况正常，能清晰认知自身行为及其后果，如此签订的定金合同才具备法律效力。
其二，意思表示真实。双方在签订定金合同时，内心意愿与外在表示一致，不存在欺诈、胁迫、重大误解等情形，确保合同是双方真实自愿达成的。
其三，内容不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗。定金合同约定的权利义务须符合法律规定，不得损害社会公共利益和基本道德准则。
其四，实际交付定金。定金合同属于实践性合同，自实际交付定金时生效。若仅约定定金条款但未实际交付，定金合同不生效。交付的定金数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。
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来源：临律-定金合同在什么情况下生效，定金合同生效条件